Cosa fanno i cani quando sentono l'odore del cancro? A cosa dovresti prestare attenzione

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REVISIONATO E VERIFICATO DA

La dottoressa Amanda Charles

BVSc MRCVS (veterinario)

Le informazioni sono attuali e aggiornate in conformità con le ultime ricerche veterinarie.

Per molti anni si è creduto che i cani, grazie al loro straordinario senso dell’olfatto, potessero rilevare il cancro negli esseri umani. Negli ultimi decenni, questa convinzione è stata confermata da ricerche che dimostrano che i cani possono sentire l’odore di alcuni tipi di cancro. Oggi, come nel caso dei farmaci e delle bombe, i cani vengono addestrati a fiutare il cancro e ad aiutare gli esseri umani a rilevarlo precocemente e a migliorare i risultati. Impariamo qualche dettaglio in più sui cani che sentono l'odore del cancro negli esseri umani.

Come si comportano i cani quando sentono l'odore del cancro?

Se un cane rileva un'area cancerosa, potrebbe concentrarsi eccessivamente su quel punto, annusandolo intensamente.

Alcuni cani potrebbero anche mordere, zampettare o leccare la zona. Ma ricorda che non dovresti autodiagnosticarti solo perché il tuo cane annusa eccessivamente una certa parte del tuo corpo. Potresti avere un po' di cibo sui vestiti o sulla pelle, oppure il tuo cane potrebbe essere ansioso o preoccupato per qualcos'altro. Potrebbero esserci alcuni motivi per cui il tuo cane ti sta annusando da vicino e in modo personale o sta mostrando un cambiamento nel suo comportamento.

È risaputo che i cani hanno un incredibile senso dell’olfatto. Per darvi un’idea migliore, considerate che gli esseri umani hanno circa 6 milioni di recettori olfattivi (recettori dell’olfatto) nel nostro naso, mentre i cani ne hanno fino a circa 300 milioni, circa 50 volte di più di noi. I cani hanno anche una tendenza alle cose nuove, nota come neofilia, il che significa che sono attratti da odori nuovi e diversi e li indagheranno per vedere cosa sono. Questo incredibile senso dell'olfatto e della neofilia aiutano i cani a rilevare il cancro.

Credito immagine: Javier Brosch, Shutterstock

Perché è possibile che i cani sentano l'odore del cancro?

Di seguito sono riportati alcuni altri fattori che consentono ai cani di sentire l'odore del cancro.

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Il cancro ha un odore specifico

Quando uno stato patologico come il cancro colpisce il tuo corpo, la malattia ha un odore specifico o tracciare la firma . L'odore sarà rilevabile da un cane poiché è diverso dall'odore normale emesso dal tuo corpo. Ricerca ¹ ha dimostrato che i cani possono sentire l'odore dei composti organici volatili (COV) prodotti ed emessi dalle cellule tumorali. I cani di biorilevamento possono essere addestrati a rilevare questi odori per individuare e individuare i tumori.

I cani possono rilevare gli odori del cancro in diversi modi

A seconda del tipo e della sede del cancro, lo straordinario naso di un cane può raccogliere COV dalla pelle, dall'urina, dal sudore, dalle feci e persino dal respiro di una persona colpita.

I cani possono annusare minuscole concentrazioni di odori

Rispetto agli esseri umani, i cani possono sentire concentrazioni di odori molto minori. I cani possono annusare cose nell'ordine delle parti per trilione, per metterlo nel contesto questo è paragonabile a rilevare un cucchiaino di zucchero in due piscine olimpioniche. Questa incredibile sensibilità agli odori è il motivo per cui i cani possono sentire l'odore del cancro quando nessun essere umano può farlo.

Credito immagine: Robert Avgustin, Shutterstock

I cani che sniffano il cancro sono considerati utili dal punto di vista medico?

La ricerca è in corso, ma i cani addestrati per il rilevamento del cancro stanno aiutando gli scienziati e i professionisti medici a individuare i tumori prima, il che è vitale per il successo del trattamento. L’uso dei cani antitumorali è sicuro e non invasivo, senza rischio di effetti collaterali.

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Ad esempio, uno studio pubblicato nel 2021 ² hanno dimostrato che i cani possono rilevare precocemente forme aggressive di cancro alla prostata. Il cancro alla prostata è la seconda causa principale di morte correlata al cancro negli uomini americani e questa ricerca dimostra che un nuovo strumento di screening basato sul naso del cane potrebbe supportare l’esame del sangue PSA per migliorare la diagnosi precoce e portare a risultati migliori.

Sebbene vi sia una disponibilità limitata di cani addestrati per la rilevazione del cancro, gli scienziati stanno anche utilizzando le prove della capacità di un cane di diagnosticare la malattia tramite l’odore per creare tecnologie in grado di rilevare e apprendere le firme olfattive di diversi tipi di cancro e altre malattie. Nasi elettronici ³ sono in fase di sviluppo per raccogliere molecole volatili prodotte dalle cellule tumorali.

Quali tumori può annusare un cane?

Sebbene i cani possano essere in grado di rilevare molti tipi di cancro dalle tracce degli odori, i ricercatori hanno scoperto che potrebbero esserci alcuni tumori che sono più facili da rilevare per i cani rispetto ad altri, tra cui:

• Cancro del colon-retto (dalle feci)
• Cancro ovarico (da campioni di sangue)
• Cancro alla prostata (dall'urina)
• Cancro ai polmoni (dal respiro)
• Cancro al seno (dalla pelle)
• Melanoma (della pelle)

Credito immagine: Bogdan Sonjachnyj, Shutterstock

Shiba contro Jindo

Come vengono addestrati i cani a rilevare il cancro?

Sebbene il potente senso dell’olfatto di un cane sia qualcosa con cui è nato, i cani che annusano il cancro (biorilevamento) sono altamente addestrati per rilevare e rispondere a determinati tipi di cancro. L'addestramento è simile a quello dei cani addestrati a fiutare materiali per fabbricare bombe e droghe illegali. Utilizzando metodi di rinforzo positivo, i cani vengono addestrati a una serie selezionata di campioni e poi premiati con un cibo o un giocattolo quando identificano accuratamente campioni di cancro noti. I cani vengono quindi generalmente addestrati a esaminare i campioni su una giostra.

Da quanto hanno scoperto ricercatori e addestratori, i cani migliori per rilevare il cancro sono cani da lavoro che sono motivati ​​e amano cercare e andare a caccia di giocattoli. Per questo motivo vengono spesso scelti Spaniel e Labrador.

Pensieri finali

Cosa fanno i cani quando sentono l'odore del cancro? Possono fare diverse cose, come abbiamo visto oggi, dall'annusarti incessantemente e palparti, al leccarti, fissarti e, stranamente, nasconderti per paura per la tua salute. Tutte queste azioni e, certamente, comportamenti strani derivano dal fatto che i cani hanno un potente senso dell'olfatto e il cancro emana un odore specifico che possono rilevare. I ricercatori utilizzano cani addestrati alla rilevazione del cancro per individuare determinati tipi di cancro e per aiutarli a sviluppare macchine in grado di identificare il cancro prima e in modi meno invasivi rilevando determinati odori.