Nel corso della storia, le persone hanno venerato alcuni santi locali e non ufficiali piuttosto interessanti, quindi non sorprende che i cani siano stati associati alla santità. Abbiamo Sant'Assisi, che sapeva conversare con i lupi. San Rocco, il santo patrono dei cani e degli amanti dei cani, aveva un cane fedele che si diceva lo avesse guarito dalla peste. Si diceva che San Cristoforo Cinocefalo avesse in realtà la testa di un cane, ed è raffigurato in questo modo nelle icone russe e greche. Ciò è probabilmente dovuto ad una cattiva trascrizione della parola Cananeus (che significa da Canaan) a canino (simile a un cane).
San Guinefort del XIII secolo, tuttavia, era letteralmente un cane (in particolare un levriero) e un santo patrono dei bambini. La sua festa si celebra il 22 agosto.
La storia dietro questo santo è familiare, ed è stata attribuita anche a vari segugi fedeli nel corso della storia, come il segugio del XIII secolo di nome Gelert, che difese un bambino da un lupo (che si dice sia sepolto nel villaggio di Beddgeler in Galles). ). Motivi simili si verificano in Favole di Esopo , la storia vittoriana di Jock of the Bushveld e quella della Disney La signora e il vagabondo .
Per quanto riguarda il levriero Guinefort, la storia racconta che un nobile lo lasciò nella stanza dei bambini con il figlio neonato. Quando l'uomo ritornò, la culla era rovesciata e il bambino era scomparso. Il cane è investito con il sangue in bocca. Il nobile giunse avventatamente alla conclusione che il cane avesse aggredito suo figlio. Estrasse la spada e uccise Guinefort. Solo dopo che il cane fu ucciso, l'uomo trovò suo figlio vivo e vegeto sotto il lettino rovesciato, accanto al corpo di un serpente velenoso mortale, che Guinefort aveva ucciso per proteggere il bambino. Il nobile si pentì del suo atto, prese il cane, lo seppellì in un pozzo e lo coprì di pietre.
Successivamente, fu istituito un santuario a Guinefort dove si dice che il cane fosse sepolto, e i bambini venivano portati lì per essere resi immuni alle malattie o per essere guariti attraverso vari rituali, come il passaggio di neonati nudi tra i tronchi degli alberi.
Gli storici dicono che Guinefort, il santo cane, assunse il nome di qualsiasi precedente santo umano con lo stesso nome, ma di cui si sa molto poco, tranne che fu giustiziato mediante un colpo con molte frecce. Non è chiaro come si sia trasformato in un levriero, ma tali confusioni e trasformazioni non sono rare nella storia dei santi. La storia del cane Gelert (vedi sopra) è similmente fusa con un santo eremita gallese (umano) del settimo secolo con lo stesso nome. Alcuni storici ritengono che Guinefort, il cane santo, potrebbe essere stato una storia di copertura per l'uso di un pozzo curativo pagano.
In ogni caso, la Chiesa cattolica non era divertita da Guinefort. Nel 1262, l'inquisitore Stefano di Borbone chiese che i resti del cane fossero bruciati e che il santuario e gli alberi circostanti fossero completamente distrutti. La chiesa decretò che chiunque fosse stato trovato anche solo recandosi sul sito dell'ex santuario avrebbe avuto tutti i suoi beni sequestrati e venduti. Nonostante questa minaccia, il santuario continuò a ricevere visitatori clandestini: alcuni storici sostengono che il santuario venne utilizzato fino al XIX secolo, addirittura fino agli anni '30.
La storia del fedele segugio il cui comportamento coraggioso è così tragicamente frainteso risuona tra la gente. Per i contadini francesi ancora soggetti ai capricci della nobiltà, potrebbe aver rappresentato qualcosa di profondo su cosa significhi vivere al servizio di persone che non sempre esercitano il miglior giudizio. Un mondo in cui i diritti e lo status del Greyhound di un nobile erano spesso molto più alti di quelli di un contadino umano.
E anche l’Inquisitore Stefano di Borbone scrisse che il destino del nobile era frutto della volontà divina: dopo che l’uomo uccise ingiustamente il suo Levriero, trovò il suo maniero ridotto a un deserto. Quindi, pur considerando un cane santo un'eresia, Stefano di Borbone sembrava certamente considerare l'ingiusta uccisione di un buon cane un comportamento che un Dio giusto avrebbe potuto punire.
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