Dogsters, qualche tempo fa ho anticipato una storia imminente su un cane misterioso e famoso mostrando alcune foto del cane. Naturalmente avete tutti indovinato chi fosse. Ho anche promesso di raccontarvi il resto della storia. Ed eccomi qui, con la storia affascinante di uno dei cani più memorabili di Hollywood: Terry, alias Toto. Ci arriva per gentile concessione di Allan R. Ellenberger , che ha scritto per il suo blog molto interessante e divertente, Hollywoodland . Grazie, Alan!
Totò, la storia di un cane
Di Allan Ellenberger
Le più viziate tra tutte le bellezze viziate di Hollywood durante l'Età dell'Oro erano gli attori canini che lavoravano nei film. Avevano il loro hotel, la Hollywood Dog Training School, dove un tempo vivevano in tranquillo comfort settantacinque dei cani più famosi dello schermo.
La scuola era situata su un piacevole sito di dieci acri, coperto di querce e salici, vicino a Laurel Canyon Boulevard, cinque miglia a nord di Hollywood. Trecento piedi più indietro dalla strada c'era una casa di legno color crema e dietro c'erano due canili, ciascuno lungo 150 piedi. Presentava un'esposizione a sud, lunghi percorsi verso ogni cuccia, un ampio parco giochi in erba, docce in ogni sezione e diverse vasche da bagno in porcellana con acqua calda e fredda, un'asciugatrice elettrica e una cucina speciale dove, ogni giorno, un invitante calderone pieno di verdure e la zuppa di ossa di manzo veniva preparata per le cene dei pensionanti illustri.
tipi di cani da caccia
I cani, come tutti gli altri attori, impiegavano un manager, l'amabile Carl Spitz, che faceva affari per i suoi clienti tanto quanto qualsiasi altro agente di Hollywood. Lo Spitz di origine tedesca iniziò per la prima volta il lavoro di addestramento dei cani a Heidelberg, dove suo padre e suo nonno erano addestratori di cani. Spitz addestrò cani per il servizio militare e di polizia durante la guerra mondiale. Ha visto i cani della Croce Rossa cercare uomini morenti nella terra di nessuno e ha dedicato la sua vita a educare il migliore amico dell'uomo.
Lasciando la Germania, Spitz arrivò a New York nel 1926, si trasferì brevemente a Chicago e presto si ritrovò a Los Angeles, dove l'anno successivo aprì la sua prima scuola di addestramento per cani al 12239 Ventura Boulevard. Intorno al 1935 trasferì le strutture un miglio a nord in un terreno di dieci acri al 12350 di Riverside Drive, dove rimase per quasi vent'anni. Questa è una scuola dove i cani vanno a lezione proprio come i bambini, ha detto Spitz. Abbiamo la scuola elementare, la scuola superiore e l'università.
All'inizio i suoi servizi erano rivolti al pubblico, ma presto il cinema lo chiamò. Il passaggio ai film sonori richiese a Spitz di abbandonare i suoi comandi verbali e di sviluppare una serie di segnali visivi visivi senza suono.
Il suo primo film sonoro fu Big Boy (1930) con Al Jolson in cui addestrò due alani. Questo fu seguito dal classico di John Barrymore, Moby Dick (1930). Era troppo costoso per gli studi creare i propri cani appositamente addestrati, quindi Spitz si trovò improvvisamente molto richiesto.
Presto iniziarono ad emergere stelle canine come il principe Carl, l'alano che appare in Cime tempestose (1939). La prima stella dei cani di grossa taglia ad apparire dalla scuderia di Spitz fu Buck il San Bernardo, che recitò insieme a Clark Gable e Loretta Young in Call of the Wild (1935). Altri includevano Musty (Swiss Family Robinson), Mr. Binkie (The Lights that Failed) e Promise (The Biscuit Eater). Tuttavia, probabilmente la stella del cane più conosciuta emersa dall'allevamento Spitz conosciuta oggi è probabilmente Toto del Mago di Oz (1939).
Toto, un Cairn Terrier di razza pura, è nato nel 1933 ad Alta Dena, in California. Ben presto fu accolta da una coppia sposata senza figli nella vicina Pasadena, che la chiamarono Terry. Ben presto divenne evidente che Terry aveva problemi a bagnare il tappeto e che i suoi nuovi proprietari avevano pochissima pazienza con lei. Non passò molto tempo prima che cercassero i servizi della scuola di addestramento per cani di Carl Spitz nella vicina San Fernando Valley. Spitz la sottopose al consueto allenamento e nel giro di poche settimane non innaffiava più il tappeto.
Tuttavia, quando la sua formazione fu completata, i proprietari di Terry erano in ritardo nel consiglio del canile. Spitz ha tentato di contattarli ma il loro telefono era staccato. Non avendo nient'altro da fare, la moglie di Carl suggerì di tenerla.
Terry divenne in un certo senso l'animale domestico di famiglia finché un giorno Clark Gable e Hedda Hopper si fermarono al canile per fare pubblicità al nuovo film di Gable, Call of the Wild. Uno dei cani di Carl, Buck il San Bernardo, ha avuto un ruolo importante nel film e Hedda voleva alcune foto di lui con Gable. Quel giorno Terry si fece conoscere alla gente di Hollywood e Carl ne prese atto e il giorno successivo la portò ai Fox Studios per un provino per una parte nel nuovo film di Shirley Temple, Bright Eyes (1934).
Spitz l'ha messa alla prova fingendosi morta, saltando al guinzaglio, abbaiando a comando per i dirigenti e poi è stato presentato a Shirley per l'ultima parola. Terry è stato collocato accanto a un Pomerania di nome Ching-Ching, che non faceva parte del film ma era il cane di Shirley. Terry rimase lì per un momento, mentre Ching-Ching la guardava. Alla fine Terry si girò, fu annusato ed entrambi i cani iniziarono a correre nel camerino di Shirley. Alla fine, Shirley prese Terry e la consegnò a Spitz, afferrò il suo cane e saltò verso la porta. 'È assunta', ridacchiò Shirley mentre lasciava la stanza. Bright Eyes, interpretato da Jane Withers, sarebbe stato il primo film di Terry.
Nello stesso anno Terry realizzò un altro film, Ready for Love (1934) alla Paramount. Successivamente è apparsa in The Dark Angel (1935) con Fredric March e Merle Oberon. Seguirono altri film tra cui Fury (1936) con Spencer Tracy; The Buccaneer (1938) per il regista Cecil B. DeMille e una parte non accreditata in Stablemates (1938) con Wallace Beery e Mickey Rooney.
Un giorno fu annunciato che la MGM avrebbe prodotto il classico per bambini di L. Frank Baum, Il mago di Oz. Spitz sapeva che Terry era un'immagine speculare del cane di Dorothy, Totò, sulla base degli schizzi in tutto il libro. Così iniziò a insegnarle tutti i trucchi del libro e, come previsto, nel giro di due mesi ricevette una chiamata dalla MGM per un'audizione.
Spitz e Terry hanno incontrato il produttore, Mervyn LeRoy, che nell'ultima settimana aveva ispezionato una media di 100 cani al giorno. Ecco il tuo cane, tutto nella parte, disse Spitz a LeRoy quando sottopose Terry per un esame accurato. Terry sapeva già combattere, inseguire una strega, sedersi, parlare, prendere una mela lanciata da un albero e prese subito in simpatia Judy Garland. Frank Morgan, Ray Bolger, Bert Lahr, Jack Haley e il resto del cast furono accettati al primo incontro con il cane. Il 1 novembre 1938, Terry vinse il ruolo di Totò senza prova.
Terry riceveva uno stipendio settimanale di $ 125, che era più di quanto lo studio pagava ai Munchkin. Prima dell'inizio delle riprese, Terry ha trascorso due settimane a vivere con Judy Garland, che si innamorò di lei e cercò di comprarla da Spitz. Naturalmente ha rifiutato. La figlia di Judy, Lorna Luft, una volta disse che sua madre aveva detto loro che il cane aveva l'alito peggiore del mondo. Ci ha fatto ridere tutto, ha detto Luft, perché il cane le veniva costantemente messo in faccia [con il suo] stupido ansimare, e lei faceva di tutto tranne che sussultare perché il povero piccolo Toto aveva bisogno di un Altoid.
Terry ha fatto tutto ciò che le veniva richiesto, anche se esitava a farsi mettere in un cestino e a stare davanti ai giganteschi ventilatori a vento, simulando un tornado. Un giorno stavano girando sul set del Castello delle Streghe con dozzine di Winkie in costume quando uno di loro calpestò la zampa di Terry. Quando strillò, tutti accorsero, compresa Judy, che chiamò il front office e disse loro che Terry aveva bisogno di riposarsi. Fino al ritorno di Terry, pochi giorni dopo, hanno utilizzato una controfigura per lei.
Il resto delle riprese sono andate bene per Terry e anche se è apparsa in circa quindici film, Il mago di Oz è stato alla fine il suo film più conosciuto. Quando il film è uscito, Terry è apparso insieme al cast alla première tenutasi al Grauman's Chinese Theatre. È diventata così famosa che la sua impronta della zampa ha portato i prezzi più alti tra i cercatori di autografi. Ben presto iniziò a fare apparizioni pubbliche e divenne così popolare che Spitz cambiò ufficialmente il suo nome in Toto.
Quell'anno fu impegnativo per Totò. Oltre al Mago di Oz, Toto ha anche fatto un'apparizione cameo in The Women (1939) della MGM con Norma Shearer e Joan Crawford e ha avuto un ruolo più importante in Bad Little Angel con Virginia Weidler. Gli anni successivi la videro apparire in Calling Philo Vance (1940), Twin Beds (1942) e Tortilla Flat (1942), sempre con Spencer Tracy, Hedy Lamarr e John Garfield. Il suo ultimo film è stato George Washington Slept Here (1942) con Jack Benny e Ann Sheridan. Quell'anno Totò si ritirò nell'enorme struttura di Spitz su Riverside Drive fino alla sua morte nel 1944. Anche se molti dei cani di Spitz furono sepolti nel cimitero degli animali di Camarillo a Ventura, scelse di seppellire Totò nella proprietà della scuola.
Carl Spitz continuò ad addestrare i cani. Nel 1938 scrisse un manuale, Training your Dog, che conteneva una prefazione di Clark Gable. Già nel 1930 Spitz cercò di convincere l'esercito ad addestrargli cani per uso bellico. Ma non ne è venuto fuori nulla. Finalmente nell'estate del 1941 lo accolsero, in modo limitato. Spitz accettò di fornire gratuitamente all'esercito cinquanta cani sentinella addestrati. Ne ha consegnati sei, ne aveva altri dodici in fase di addestramento e ha già speso $ 1500 di tasca propria nel processo.
Spitz addestrò il primo plotone di cani da guerra installato negli Stati Uniti continentali poco prima della seconda guerra mondiale. Era un consulente esperto del Dipartimento della Guerra di Washington DC e contribuì a formulare l'ormai famoso Corpo K-9 sia per l'esercito americano che per il Corpo dei Marines. Divenne famoso a livello nazionale come giudice di obbedienza canina alle mostre canine. Carl Spitz morì il 15 settembre 1976 ed è sepolto a Forest Lawn a Glendale.
Intorno al 1958, la Ventura Freeway fu costruita attraverso la San Fernando Valley e il percorso attraversò la scuola di Spitz, costringendolo a trasferirsi. Oggi la Hollywood Dog Training School esiste ancora al 10805 Van Owen Street.
Purtroppo, non solo l'autostrada ha cancellato la scuola, ma ha anche cancellato la tomba di Toto.
È appropriato che il Totos Memorial Marker venga installato all'Hollywood Forever Cemetery questo sabato 18 giugno alle 11.00. Molte delle persone che hanno lavorato con Toto sono sepolte lì, tra cui Victor Fleming, Harold Rosson (Il mago di Oz, Tortilla Flat); Cecil B DeMille, Maude Fealy (Il Bucaniere); Erville Anderson, Carl Stockdale, Franz Waxman (Furia); Arthur C. Miller (Occhi luminosi); Sidney Franklin, Gregg Toldand (L'angelo oscuro); Ann Sheridan (George Washington ha dormito qui). È in buona compagnia.
Allan R. Ellenberger è autore di numerosi libri su Hollywood e sta attualmente lavorando a una biografia dell'attrice teatrale e cinematografica Miriam Hopkins.
l'alano color merle
