Uno studio condotto presso un’università svedese sta facendo luce sul fenomeno dello sbadiglio contagioso tra gli esseri umani e i loro compagni canini.
Ricerca precedente sugli effetti degli sbadigli umani sugli animali ha rivelato che potrebbe esserci un legame tra sbadigli contagiosi ed empatia, uno sviluppo importante nello studio degli animali non umani poiché l'empatia è solitamente considerata un'emozione strettamente umana.
UN studio del 2008 fuori Università Birkbeck di Londra ha esaminato le abitudini di sbadiglio di 29 cani, tra cui a Levriero UN Staffordshire Bull Terrier e un dalmata . L'idea per lo studio è venuta inizialmente al ricercatore e psicologo Ramiro Joly-Mascheroni quando ha testato il legame tra sbadiglio contagioso ed empatia sul proprio cane. Labrador Retriever . Ogni volta che Joly-Mascheroni sbadigliava, il suo cane lo seguiva immediatamente. Affascinato lo psicologo decise di fare lo stesso test utilizzando i suoi amici ed i loro cani ottenendo risultati simili. Ha anche scoperto che i cani erano molto più propensi a sbadigliare dopo gli sbadigli dei loro proprietari che dopo gli sbadigli di un estraneo.
Nel suo studio ufficiale Joly-Mascheroni ha scoperto che il 72% dei cani da compagnia sbadigliava dopo che i loro umani avevano sbadigliato, rispetto a solo il 45-65% negli studi condotti utilizzando scenari di sbadiglio uomo-uomo. Anche se i successivi tentativi di replicare questo studio fallirono, Joly-Mascheroni ritiene che le sue scoperte dimostrino comunque che gli esseri umani e i loro cani comunicano in molti modi che ancora non comprendiamo. Sarebbe interessante scoprire quali altre informazioni trasferiamo ai cani o ad altri animali di cui non siamo a conoscenza, ha affermato in una LiveScience colloquio.
Università di Lund i ricercatori Elaine Alenkaer Madsen e Thomas Persson hanno voluto approfondire l'enigma dello sbadiglio contagioso tra uomo e cane nel loro studio del 2012, pubblicato nell'attuale numero della rivista Cognizione animale . Speravano di scoprire se i cani esprimono o meno empatia quando colgono gli sbadigli dei loro proprietari umani.
Madsen e Persson hanno utilizzato nel loro studio 35 cani da compagnia di età compresa tra 4 e 14 mesi. Perché anche gli esseri umani sviluppano empatia nel tempo e durante l’infanzia Madsen e Persson hanno scelto di esaminare i cuccioli nella loro ricerca.
Ogni cucciolo è stato sottoposto a due esperimenti. Nel primo ogni cucciolo si è impegnato in un momento di gioco tranquillo con il proprio proprietario per cinque minuti. Durante questa fase di gioco silenzioso ogni proprietario veniva incaricato di imitare gli sbadigli dando l'espressione facciale a bocca aperta senza inspirare espirare o fare alcun rumore. Diversi istanti dopo, a ciascun proprietario veniva chiesto di fingere uno sbadiglio più convincente. Lo stesso scenario è stato ripetuto il giorno successivo con un ricercatore che ha preso il posto del proprietario di ciascun cucciolo per valutare se la familiarità con l’uomo avesse o meno un impatto sulla frequenza degli sbadigli contagiosi nei cani.
I risultati dello studio hanno mostrato che in tutto il 69% dei cani ha sbadigliato in risposta a risultati di sbadigli umani che suggerirebbero la legittimità dello studio di Ramiro Joly-Mascheroni del 2008.
Lo studio di Madsen e Persson del 2012 ha rivelato alcuni spunti interessanti sulla prevalenza dello sbadiglio contagioso nelle diverse età dei cani. I cuccioli di età inferiore a 7 mesi hanno mostrato il minor numero di sbadigli contagiosi, sbadigliando meno frequentemente e con più ritardo. Interessante è stato anche il fatto che circa la metà dei cani nello studio apparivano notevolmente più calmi dopo aver colto lo sbadiglio del loro proprietario.
Sebbene questo nuovo studio non dica in modo definitivo se lo sbadiglio contagioso nei cani sia o meno un comportamento radicato nell’empatia, certamente apre le porte a studi futuri sulle interazioni quotidiane tra esseri umani e cani.
Fonti: LiveScience HuffingtonPost.com Cognizione animale
