Tre anni fa, quando io e la mia amica Barbara abbiamo visitato Montagna del cane , dove l'artista di animali domestici Stephen Huneck e sua moglie Gwen, rendono un amorevole tributo artistico agli animali domestici, ci aspettavamo di vedere molti cani divertirsi e prendersi allegramente in giro sulle lussureggianti colline del Vermont. Speravamo anche di vedere uno o due gatti confusi con un furetto inserito per la diversità.
L'attrazione principale di Dog Mountain per noi è stata la Dog Chapel, una pittoresca chiesa del New England il cui motto è Tutti i credi, tutte le razze sono i benvenuti. Non sono ammessi dogmi. Ho portato le foto dei miei animali domestici che erano morti per aggiungerle ai memoriali dei loro cari pelosi sul Muro della Memoria della cappella. C'era anche l'attrazione di vedere così tanta arte di Stephen Huneck in un unico posto, le sue stampe stravaganti, xilografie, mobili, tappeti e sculture di cani alati e gatti aureolati.
Purtroppo, l’impulso del viaggio era stato il suicidio di Stephen pochi mesi prima, l’8 gennaio 2010. Questo ci ha fatto uscire dal momento in cui dovremmo andare un giorno a dire addio a Stephen. Sono sicuro che molti dei suoi sostenitori e fan la pensavano così, anche se la maggior parte di noi non lo conosceva personalmente. Il legame strettissimo che si è creato tra l’arte amorosa e spirituale di Stephen e gli amanti degli animali che ne hanno goduto è stato (ed è) molto forte.
Mentre entravamo nel parco di Dog Mountain, Barbara fermò la macchina e ammirammo la bellezza e la tranquillità del luogo. Sembrava impossibile che una simile tragedia avesse colpito il creatore di questo rifugio per animali domestici. Ma il dolore completo era impossibile mentre continuavamo a guardare i cani che correvano attraverso l'erba verde vibrante, con i loro proprietari che passeggiavano casualmente e pacificamente vicino a loro. C'era anche un gatto al guinzaglio.
Ho incontrato Gwen Huneck mentre entravamo nel negozio Dog Mountain. Sono rimasto colpito dal suo comportamento calmo e dolce e dalla sua capacità di andare avanti. Ci raccontò della Cappella del Cane, che Stephen aveva costruito e che aveva descritto come la sua opera preferita. L'atmosfera era sommessa ma accogliente e ci siamo avviati verso la cappella. Ce ne siamo andati ore dopo, felici e pieni di un senso di serenità, certi che Stephen fosse in pace con i suoi animali domestici che erano anche loro morti.
Ma Dog Mountain non doveva conoscere davvero la pace. Il 2 giugno anche Gwen Huneck si è tolta la vita. Ho dovuto confermarlo più e più volte perché non riuscivo a conciliare l'immagine che avevo di lei con questo tragico atto. Era morta di crepacuore, mi chiedevo, non potendo più andare avanti senza il suo compagno? Perché ora? Perché?
Se Stephen era l'anima di Dog Mountain, Gwen ne era il cuore. Si impegnò completamente nell'organizzazione delle attività orientate spiritualmente e comunitariamente per le quali gli Huneck erano famosi, sventolando bandiere di preghiera e organizzando picnic per gli amanti degli animali e i loro animali domestici. Ho sperimentato in prima persona la gentilezza e l'apertura di Gwen.
Non c'è modo di sapere perché entrambi gli Huneck si siano suicidati. Sebbene non vi fosse alcuna indicazione che potessi scoprire che Gwen soffrisse di una malattia mentale, Stephen lottò apertamente con la depressione e si uccise nel parcheggio del suo psichiatra. Essendo io stesso maniaco depressivo, potevo capire le azioni di Stephen, anche se comprendere quelle di Gwen era più difficile.
Dog Mountain continua a vivere. Immagino che ci siano pochi imprenditori che abbiano avuto la stessa quantità di amore e devozione per i loro lavoratori che hanno avuto gli Huneck. Le opere d'arte di Stephen sono ancora disponibili e ci sono ancora eventi per gli amanti degli animali e i loro animali domestici sulla montagna.
Stephen e Gwen hanno lasciato un'eredità che sarà apprezzata per molto, molto tempo, ma hanno anche lasciato la famiglia, gli amici e i dipendenti senza risposte. Per me, le tragedie di Dog Mountain ricordano che dobbiamo tutti stare in guardia per non lasciare che la tristezza diventi travolgente.
Trovo che sia meglio ricordare quel momento in cui ero seduto nell'auto di Barbara e mi sentivo pieno della bellezza e della serenità di Dog Mountain, un luogo dove vivere liberamente e ricordare i nostri cari che sono andati ai Campi Elisi.
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