Il segugio infernale originale e il sistema di sicurezza antifurto (il testo originale della tradizione canina, se vuoi) è Cerbero, il cane a tre teste della mitologia greca. Cerbero potrebbe far risalire le sue origini al mondo antico, ma a differenza dei cani diavoli che vediamo nei film horror, mai in nessuna di queste storie il mostruoso canide viene mai caratterizzato come malvagio o vile.
In effetti, Cerberus è un cane da lavoro; il suo compito, custodire le porte degli inferi. Anche se in seguito l'Ade venne associato all'Inferno, nel mondo classico non venivano fatte tali distinzioni riguardo all'aldilà. Tutti, buoni o cattivi, eroi o nemici, hanno trovato la propria ombra nell'Ade dopo la morte, e Cerbero era lì per assicurarsi che rimanessero lì! Diamo un'occhiata alle leggende di Cerberus e alla loro lunga eredità!
Chi è Cerbero?
La descrizione più semplice e coerente di Cerbero (anche traslitterato come Kerberos) è il cane da guardia degli inferi. Un aspetto meraviglioso delle antiche tradizioni mitologiche sono le loro incoerenze. A seconda dell’antico materiale di partenza, che sia quello di Esiodo Teogonia , Di Apollodoro La Biblioteca , o una qualsiasi delle opere classiche successive e della prima età moderna che si ispiravano a loro: questo canide titanico aveva solo tre, fino a 50, persino fino a 100 teste.
Apollodoro dà un fisico tipico descrizione di Cerbero , notando che aveva tre teste di cani, la coda di un drago e sulla schiena teste di ogni sorta di serpenti. Le teste multiple dei cani sono standard; le caratteristiche che variano in base all'autore includono i piedi, la coda e il mantello. Alcune tradizioni artistiche e letterarie raffigurano Cerbero con i piedi di leone. In Ovidio Metamorfosi , persino il bava di cane era pieno di liquidi disgustosi e velenosi, e il suo sguardo, come quello della gorgone Medusa, poteva trasformare in pietra una persona vivente .
Qual è l'origine di Cerbero?
La famiglia di Cerbero è antecedente al principale pantheon degli dei greci e delle stesse dee. La maggior parte delle leggende concorda sul fatto che il cane da guardia dell'Ade fosse uno dei mostruosi discendenti di Tifone ed Echidna. Le descrizioni di questi esseri primordiali possono offrire informazioni sulla bizzarra natura ibrida dei loro figli. Come suo figlio canino, Typhon aveva più teste; dal suo collo gli uscivano dai 50 ai 100, e anche di più dalle sue mani. Echidna, la madre di Cerbero, aveva il torso e la testa di una bellissima donna, e un tronco costituito da un tremendo serpente.
Cerbero da un'incisione di Gustave Dore. (Immagine tramite Wikimedia Commons)
Questa adorabile coppia ha prodotto alcuni dei mostri più temibili di tutta la mitologia antica. Tra i loro figli possiamo annoverare l'Idra, il terribile serpente al quale, tagliata una testa, ne nacquero due al suo posto. La Sfinge - con il corpo di leone e la testa di donna, il cui volto di pietra può essere visto ancora oggi vicino alle piramidi d'Egitto - era un'altra, così come il leone di Nemea, una bestia dalla pelle impenetrabile. La Chimera era un'altra; come i suoi genitori, un mostro composito, con la testa di un leone, una testa di capra che raglia dalla parte centrale e una coda che era un serpente vivente.
Cosa ha mangiato Cerbero?
Può sembrare una domanda un po' strana, ma le risposte nella mitologia non sono del tutto soddisfacenti. Ad esempio, nel Teogonia , Esiodo afferma che Cerbero, il segugio dell'Ade dalla voce sfrontata... mangia carne cruda . Come vedremo tra poco, pochissimi esseri mortali hanno mai tentato di entrare nel mondo sotterraneo senza l’assistenza divina.
Poiché Cerbero vigilava perennemente alle porte, impedendo ai vivi di entrare e ai morti di uscire, probabilmente non aveva molte occasioni di cacciare. Se crediamo all’affermazione di Ovidio secondo cui uno sguardo del cane poteva calcificare la carne viva, il cane doveva essere perennemente arrabbiato! Si presume che Ade, o uno dei suoi factotum, avesse consegnato carne cruda di provenienza locale, o che avessero spedito qualche tipo di cibo per cani di alta qualità.
Cerberus era un cane da lavoro
Sebbene fosse nominalmente un segugio infernale, Cerbero non era malvagio; era un cane da lavoro. Il suo compito, una volta donato ad Ade, il dio degli antichi inferi greci, era quello di impedire a qualsiasi essere vivente di entrare nel regno dei morti e di impedire ai morti di scappare. Nonostante sia uno dei cani da guardia iconici della mitologia, la maggior parte delle storie più note che lo coinvolgono hanno a che fare con le persone che riuscirono a eludere, confondere o sconfiggere i suoi sforzi.
Particolare del Ratto di Persefone di Luca Giordano, raffigurante Cerbero . (Foto tramite Pixabay)
Racconti di Cerbero: La leggenda di Orfeo
Orfeo, un mortale, nonché il musicista e poeta più dotato di antiche leggende, usò le sue abilità per affascinare e superare Cerbero ed entrare nella terra dei morti. Dopo la morte accidentale di sua moglie Euridice, a Orfeo fu consigliato di entrare nell'Ade e tentare un salvataggio. Si diceva che la sua musica sulla lira fosse così dolce e commovente da riuscire a strappare lacrime dalle rocce. Bastò a sedare il vigile Cerbero, di stanza alle porte degli inferi.
Racconti di Cerbero: La dodicesima fatica di Ercole
La storia più nota che include Cerbero è la sua umiliazione per mano di Ercole. Era, la moglie di Zeus, fece impazzire Ercole e durante questo attacco Ercole uccise sua moglie e i suoi figli. Questo evento, e la relativa penitenza, istigarono i viaggi più leggendari di Ercole, vale a dire le 12 fatiche. Nel corso di queste avventure, Ercole dovette sconfiggere almeno tre fratelli di Cerbero.
Dovette uccidere e scuoiare il leone di Nemea, la cui pelle era impermeabile a ogni lama. Ercole uccise anche l'Idra a più teste, seguita più tardi da Orthrus, un cane a due teste. Nella maggior parte delle iterazioni delle fatiche di Ercole, il compito finale è sottomettere e recuperare Cerbero. L'unico problema era che il cane doveva essere portato al re Euristeo vivo e illeso, ed Ercole non poteva usare armi. Indossando solo una corazza e la pelle del leone di Nemea come armatura, l'eroe si diresse verso l'Ade, dove lottò contro il cane a tre teste si sottomise e compì la sua missione.
Racconti di Cerbero: Un incontro con Enea
La mitologia romana cooptò la maggior parte delle figure principali dei loro vicini greci. In Virgilio Eneide , l'eroe Enea, come Orfeo ed Ercole, dovette discendere negli inferi. Come i suoi predecessori, Enea aveva bisogno di consigli e assistenza per superare Cerbero. Laddove Orfeo incantava il mostro a tre teste con la musica ed Ercole sottometteva la bestia con la forza bruta, Enea entrò con la Sibilla Cumea che portò con sé per l'occasione un soporifero dolcetto per cani.
La Sibilla, una profetessa, guidò l'eroe attraverso l'Ade e, insieme, si avvicinarono a Cerbero. Al momento opportuno, udendo i ringhi del vigile cane a più teste, la Sibilla lanciò al cane il biscotto medicamentoso. Dalla traduzione di John Dryden di L'Eneide (1697):
La prudente Sibilla si era già preparata
Un contentino, intriso di miele, per incantare la guardia;
Che, mescolato con potenti droghe, ha lanciato prima
Le sue avide mascelle sorridenti
Cerbero mangiò la piccola torta e si addormentò subito, permettendo loro di passare indisturbati.
Il suggestivo acquerello di William Blake Cerbero . (Immagine tramite Wikimedia Commons)
L'eredità di Cerbero
Nonostante abbia relativamente poche narrazioni che ruotano attorno a lui, Cerbero getta una lunga ombra nella letteratura, nella cultura e nell'arte. I dipinti e le statue di Cerbero che mostrano scene mitologiche non sono mai passati di moda, dal mondo antico a quello moderno. Anche il cane da guardia dell'Ade ha un ricco patrimonio letterario e ha numerosi discendenti letterari diretti.
Dal famoso Sir Arthur Conan Doyle Segugio dei Baskerville (1901) al rabbioso San Bernardo di Stephen King, Di chi (1981), l'immagine del segugio infernale è diventata familiare nella letteratura e nella cultura popolare durante il XX secolo. Senza dubbio, l’analogo contemporaneo più noto di Cerberus è Soffice , l'animale domestico a tre teste di Hagrid nel film J.K. Il primo di Rowling Harry Potter romanzo (1997). Qual è la tua versione immaginaria o artistica preferita dell'eredità di Cerberus?
