Hai mai visto un cane poliziotto in azione da vicino e dal vivo? Di recente, ho avuto la possibilità non solo di vedere uno di questi eroi esercitarsi nel suo lavoro, ma mi sono avvicinato abbastanza da farmi baciare il naso. Sussulto: hai lasciato che un cane poliziotto grosso e cattivo ti leccasse la faccia? Sì, e ho potuto accarezzarlo e dargli dei grattini affettuosi sul sedere.
La storia di Sargent
Sargent e l'ufficiale Wyrick. Fotografia per gentile concessione di Wendy Newell.
Il cucciolo che mi ha sbavato in faccia, con il mio consenso, ovviamente, era Sargent, un Malinois belga di 9 anni e mezzo e membro senior della squadra K-9 della polizia di Fontana a Fontana, in California. Il sergente Kurt Schlotterbeck, che comanda l'unità K-9, spiega: La percezione di un cane poliziotto è quella di un animale feroce. I nostri cani non sono malvagi. Ad ogni addestramento, prima che inizino, ci avviciniamo a loro, stringiamo la mano al conduttore e accarezziamo il cane sulla testa. Vogliamo che loro [i cani] siano socievoli.
Mi sono seduto con il sergente Schlotterbeck e il conduttore di Sargent, l'agente Mark Wyrick, per saperne di più sul lavoro che svolgono loro e i loro cani. Wyrick, come tutti gli addetti K-9 dell'unità, ha trascorso del tempo nelle forze di polizia tradizionali prima di candidarsi alla squadra specializzata K-9. Una volta scelto, è stato accoppiato con Sargent, e i due hanno seguito un corso di formazione di 240 ore per diventare una squadra qualificata.
Sargent, come tutti i cani attualmente in forza a Fontana, è addestrato in modo incrociato in due specialità. La sua formazione comprende l'arresto di sospetti e il rilevamento di narcotici/armi da fuoco. L’allenamento di Wyrick e Sargent non si è concluso dopo quella prima sessione approfondita; è continuo. La maggior parte dei cani dell’unità lavora per sei-sette anni, a partire dall’età compresa tra i 18 mesi e i 3 anni. Anche Sargent, che è vicino all'età pensionabile, prende parte a sessioni di pratica di 10 ore con l'unità e ad allenamenti individuali con Wyrick durante il turno. Wyrick ha un morso e altri strumenti di addestramento nel suo veicolo di pattuglia in modo da poter incontrare un'altra unità K-9 per un po' di pratica sul campo.
Sergente al lavoro
La mia visita è avvenuta durante una delle lunghe giornate presso la loro struttura di formazione, quindi ho sperimentato in prima persona il talento di Sargent. L'Unità Fontana K-9 ha un forte coinvolgimento nella comunità. Il suo gruppo di sostegno a guida civile, Fontana Polizia K9 Amici , raccoglie fondi per garantire che i cani e i conduttori dispongano delle attrezzature necessarie per svolgere il loro lavoro e mantenerli al sicuro. Ciò includeva la donazione di una struttura di formazione che ospita diverse strutture e attrezzature per la pratica. In questa struttura di addestramento, uno degli ufficiali K-9 di Wyrick si è vestito con una tuta intera che ha permesso a Sargent di mostrare le sue capacità di apprensione. Ogni membro umano della squadra indossa a turno questi costumi, interpretando la parte del sospettato.
Una delle cose più importanti è avere un esca che abbia imparato a capire il comportamento del cane. Se li stai addestrando [cani da apprensione], non vorrai addestrarli nel modo sbagliato. I richiami sono un pezzo del puzzle tanto importante quanto lo è l'addestratore, spiega Schlotterbeck. La tuta fa un ottimo lavoro nel prevenire che il finto criminale si faccia male. In effetti, analizzare la pressione del morso di un cane è una parte importante del lavoro. Non vuoi che un cucciolo sia riluttante ad abbattere qualcuno, morda con troppa poca pressione o allenti quella pressione prima che gli venga detto di farlo dal suo conduttore.
Sargent sedette pazientemente accanto a Wyrick, aspettando che gli venisse detto cosa fare. Una volta comandato - i comandi di Sargent sono tutti in francese - saltò in avanti, correndo a tutta velocità verso l'esca finché non fu abbastanza vicino da saltare e agganciarsi a un braccio. Lì rimase finché Wyrick non ordinò a Sargent di liberarsi e tornare al suo fianco. La pratica di apprensione è continuata con diversi scenari progettati per far sì che Sargent si esercitasse a rispondere in modo rapido e accurato al suo partner.
Quando non lavora, Sargent può essere trovato nel suo canile nel veicolo di pattuglia di Wyrick o a casa sua, che Sargent condivide con Wyrick, sua moglie, due fratelli umani e due cani di piccola taglia. I veicoli K-9 della polizia di Fontana sono attrezzati per mantenere gli agenti cinofili al sicuro anche durante le temperature a tre cifre che colpiscono la loro zona della California. Se l’interno del veicolo diventa troppo caldo, i ventilatori dell’auto si accendono, i finestrini si abbassano e suona il clacson, così come un allarme attaccato alla cintura dell’ufficiale.
I cani da lavoro sono proprio come noi
A casa Sargent ha una cuccia fuori e un trasportino dentro, che preferisce, e dove dorme la notte. La forza ha regole rigide su cosa succede ai cani quando i loro conduttori non sono a casa. Sebbene Sargent vada molto d'accordo con tutti in casa, quando Wyrick non è presente, Sargent è nella sua gabbia o nel suo canile. Quando Sargent andrà in pensione, Wyrick lo riacquisterà dalla città e il talentuoso cucciolo vivrà la sua vita come un animale domestico di famiglia molto ben addestrato!
Quando il loro partner va in pensione, gli ufficiali tornano alla forza tradizionale. Tuttavia, Wyrick è stato scelto per guidare un nuovo gruppo specializzato all'interno dell'unità K-9. Il suo nuovo partner sarà addestrato al rilevamento dei dispositivi di archiviazione elettronica dei media digitali, una nuova disciplina per cani da lavoro che consente agli agenti di individuare e identificare i dispositivi di archiviazione, come le chiavette USB, spesso utilizzati nella pornografia infantile, nello sfruttamento sessuale dei minori e nei casi di terrorismo. Wyrick è entusiasta dell'opportunità di rimanere con l'unità K-9, ma senza dubbio gli mancherà lavorare con Sargent. Da quando sono stato un agente di polizia, lui [Sargent] è stato il miglior partner che abbia mai avuto.
D: Qual è la dieta di Sargent?
R: Sargent mangia cibo per cani Canidae e viene nutrito da 4 a 5 tazze al giorno, a seconda del nostro programma di lavoro. Sargent riceve dei dolcetti per cani come ricompensa (a volte).
D: Sargent riceve cibo per gli esseri umani?
R: Non gli do da mangiare cibo umano. (Nota dello scrittore: mi sento quasi stupido per avermelo chiesto!)
D: Che tipo di attrezzatura utilizza Sargent?
R: Sargent utilizza vari guinzagli (a seconda del compito), un'imbracatura abbassabile e, occasionalmente, una museruola. Nota dello scrittore: le unità K-9 di Fontana non indossano giubbotti antiproiettile. Hanno scoperto che i giubbotti non solo sono pesanti e caldi, ma limitano anche i movimenti dell’animale e la capacità di entrare in piccole aree, come i vespai, che spesso viene chiesto loro di perquisire. Se c'è un'alta probabilità che un sospettato abbia una pistola e la userà, molto probabilmente gli agenti troveranno una soluzione per arrestare che non includa il cane.
D: Ci sono alcuni problemi di salute che il lavoro di Sargent gli causa e come li affronti?
R: Sargent usa medicinali contro pulci e zecche come qualsiasi altro cane. Monitoriamo il suo peso proprio come un atleta per assicurarci che sia pronto per il lavoro e per qualsiasi potenziale compito. (Nota dell'autore: se segui Sargent online, potresti notare che la sua coda è tagliata. La sua coda è stata parzialmente amputata a causa della crescita di una massa che era diventata un problema di salute.)
D: Ti occupi tu stesso di Sargent o lo porti da qualcuno per farlo?
R: Lo pulisco io stesso con i bagni ogni mese e lo ispeziono quotidianamente per assicurarmi che non sorgano problemi di salute.
Scopri di più sui cani poliziotto
Per saperne di più sui cani poliziotto, visita nationalpolicedogfoundation.org . La National Police Dog Foundation promuove l'educazione e la consapevolezza e raccoglie fondi per l'acquisto, la formazione e le cure veterinarie dei K-9 della polizia attivi e in pensione.
Maggiori informazioni sui cani da lavoro su Mydogs.blog.com:
Miniatura: fotografia per gentile concessione di Wendy Newell.
